親指シフトウォッチ

親指シフトの良さとは何か。日本語の特徴との関係は何か。
http://d.hatena.ne.jp/ohirunedo/20060420

そこで気づいた。
親指シフトの真の魅力を。
それは、「一音節一打鍵」だ。
これに尽きる。
日本語を話すように、打てる。
この快感。

確かに親指シフトを使っていると、話すように打てるという感覚は分かる気がします。ローマ字入力のように子音と母音を分ける必要もないし、JISかな入力のように濁音や半濁音をあとから付ける必要もありません。

日本語の構造(音声と表記)とキーボードによる入力の巧拙がどのように関係しているかは、言語学者のような専門家に意見を聞いた方が良いのかもしれませんが、いずれにしても親指シフトが自然な感じがするのはユーザーとして分かる気がします。

キーボードによる文字入力については、次のような思考実験を考えてみることも面白い気がします。

日本語がローマ字になってたかも？(@watch your step)
http://blog.livedoor.jp/route_50/archives/50054534.html

少し前の記事であるが、やはり戦後アメリカは、漢字、仮名を廃止しローマ字化、つまり日本語を英字化しようとしていた事実が明白になった。
しかも、記事を読むとローマ字化がかなり濃厚であったようだ。

Tumari,konna kanjini natteitanodarouka?　（読みにくくない？？）

まあ、こうならなくて良かったと思います。でも、こうなってしまった世界を想像して、そこでの文字入力の技術を考えてみます。

かながなくて、日本語がローマ字で書かれるようになってしまった時にキーボードを使って文字を入力するとします。この場合、普通に考えれば、タイプライターと同じようにアルファベットを一つずつ入力していくのが良いように考えられます。

ところが、日本語の音声と表記を研究して次のように気付く人が出てくるかもしれません。

1. 日本語の音節は母音だけまたは子音＋母音の組み合わせがほとんどだ。
2. そのような音節の数は60よりは多いが90に収まりそうだ。
3. だとすると、一つの音節を一打鍵でできるなら打つ速度が二倍近くになるのでは。
4. ホームポジションとその上下の列だけを使う場合、普通のキーボードを使って小指によるシフトを理由するにしても60までしか区別できない。それでは、すべての音節を表せない。
5. あ、親指シフトがある(笑)。これなら90まで区別ができる。
6. 音節→ローマ字変換プログラムを作ってできあがり。( ﾟДﾟ)ｳﾏｰ

さて、このシナリオ(笑)の持つ意味はなんでしょう。

文字一つに対して一打鍵という制約があることは、キーボードによる文字入力にとって良いことなのか?という問いになります。

キーを一回打鍵すると一つの文字が出てくる。これはいかにも自然で変えようがない原則のように見えます。でも、この原則を外すと、実はもっとうまい入力のやり方ができるかもしれません。

コンピューターで日本語を使うことを始めた時期には、文字入力の問題もいろいろな角度から検討され、いろいろなやり方が工夫されました。

かな漢字変換やローマ字入力、そしてM式や親指シフトといった技術はこうした中で生まれて育ってきたのです。文字をキーに固定するタイプライター的発想からフリーになったことにより、実用的に日本語を入力することができるようになったのです。

これは日本が世界に誇って良い技術であり、応用がきく考え方です。親指シフトを日本語以外で使うための理論的モデルは、このような考え方の自然な延長なのです。